 |
В 1933 году британское Министерство Авиации выдало спецификацию S.11/32 на морской катапультный разведывательно-наблюдательный гидросамолёт для базирования на крейсерах и линкорах. Фактически задание выдавалось только фирме Fairey, специалисты которой разработали проект компактного биплана, получившего название «Seafox» («Морской лис»).
Самолёт имел цельнометаллическую конструкцию, однако крылья обшивались полотном. В фюзеляже типа монокок размещались кабины для пилота (открытого типа) и стрелка-наблюдателя (закрытая плексигласовым фонарем). Шасси использовалось только поплавковое. Вооружение было только оборонительным и состояло из одного 7,71-мм пулемета на турели у стрелка. В проекте предусматривалась установка радиального двигателя Bristol «Aquila» мощностью 500 л.с.
Когда в 1935 году было завершено проектирование расчетные характеристики «Seafox» выглядели явно посредственными. Тем не менее, флот был по-прежнему заинтересован в поставках именно таких самолётов и в январе 1936 года был подписан контракт на 49 «Seafox», который в сентябре увеличили ещё на 15 машин.
Опытный образец «Seafox», оснащенный Н-образным двигателем Napier «Sabre» (395 л.с.), совершил свой первый полёт 27-го мая 1936 года. Не совсем ясно, чем была вызвана замена силовой установки. Предположительно, в министерстве посчитали «Aquila» избыточно мощным для катапультного самолёта, но не исключены и чисто конъюнктурные соображения. Второй прототип, взлетевший 5-го ноября, был сначала поставлен на колесное шасси, но в процессе испытаний его переделали в поплавковый гидросамолёт.
Серийные поставки начались с апреля 1937 года и завершились в 1938 году. Первый «Seafox», сразу после испытаний в авиационном научно-исследовательским институте Великобритании, был на корабле «Neptune» в район Гибралтарского пролива. Испытательный цикл был пройден успешно и со второй половины 1937 года гидросамолёты стали дислоцироваться на других крупных кораблях ВМФ Великобритании. В частности, «Seafox» были приняты на крейсерах «Emerald», «Orion», «Ajax», «Arethusa» и «Penelope». Кроме того, после начала войны, единичные гидросамолёты отправили на вспомогательные крейсера «Pretoria Castle», «Asturias» и «Alcantara».
Вначале «Seafox» числились в составе 702-го, 713-го, 718-го и 718-го отрядов, но в январе 1940 года их свели в состав единого 700-го эскадрона (No.700 Naval Air Squadron FAA). Боевая карьера «Seafox» сложилась достаточно спокойной. В начальной фазе 2-й Мировой войны эти гидросамолёты в основном выполняли задания по разведке и наблюдению за кораблями противника. Единственным существенным успехом «Seafox» стала операция по «охоте» группы британских крейсеров за немецким линкором «Admiral Graf Spee» в декабре 1939 года. Линкор удалось загнать в устье реки Ла-Плата, где благодаря корректировке артиллерийского огня с борта «Seafox» крейсера нанесли ему серию тяжелых повреждений. Не имея возможности бежать или отремонтировать свой корабль экипаж затопил «Admiral Graf Spee» на рейде уругвайской столицы Монтевидео. Кадры можно посмотреть на ресурсе https://telepo.ru/browse-political-talk-show-video
С первой половины 1942 года «Seafox» стали заменяться на американские гидросамолёты Vought OS2U «Kingfisher», однако отдельные машины летали вплоть до июля 1943 года. К настоящему времени ни одного «Seafox» не сохранилось.
Источники:
Дениэл Дж.Марч «Английские военные самолёты Второй Мировой войны». Москва. АСТ\Астрель. 2002
Francis K.Mason «The British Bomber since 1914». London. Putnam. ISBN 0-85177-861-5. 1994
H.A.Taylor «Fairey Aircraft since 1915». London. Putnam. ISBN 0-370-00065-X. 1988
Owen Thetford «British Naval Aircraft Since 1912». London: Putnam and Company. ISBN 0-370-30021-1. 1978
Тактико-технические данные морского разведчика Fairey “Seafox” Mk.I :
Длина – 10,81 м
Размах крыла – 12,19 м
Площадь крыла – 40,32 м.кв.
Высота — 3,68
Вес пустого – 1726 кг
Вес злётный – 2458 кг
Скорость максимальная – 200 км\ч
Скорость крейсерская — 171 км\ч
Дальность – 708 км
Потолок – 3350 метров
Экипаж – 2 человека
Двигатель – один Napier “Rapier” VI, Мощностью 395 л.с.
Вооружение – один 7,7-мм пулемет для обстрела задней полусферы.
