Bell YFL-1 “Airbonita”

Bell ХFL-1 “Airbonita”

Палубный истребитель

История палубного истребителя Bell XFL-1 началась в 1938 году, когда морская авиация
выдала спецификацию на новый
морской истребитель, призванный заменить бипланы фирмы Grumman. Хотя фирма Bell существовала всего год,
её инженерам удалось спроектировать и в дальнейшем успешно испытать два оригинальных истребителя – тяжелый двухмоторный YFM-1
и многоизвестный позднее ХР-39. На конкурс было представлено два варианта одномоторного истребителя –
Model 3 и Model 4, отличавшиеся в основном расположением двигателя (у “четверки” он
располагался позади кабины и впоследствии выбрали именно его). Спустя всего три месяца, 1 января 1938 года, морская авиация выдала
собственную спецификацию на истребитель палубного базирования.По
представлению моряков это должен был быть легкий и высокоэффективный
истребитель, простой в обслуживании и эксплуатации. Возможно, фирма Bell
никогда бы не взялась за создание самолёта такого класса, однако низкие доходы
от контрактов на YFM-1 и YP-39 заставили
пересмотреть её свои взгляды. На конкурс были также выставлены проекты фирм Grumman, Brewster, Vought и Curtiss, но контракт на
постройку прототипа достался только трем из них. Повезло и фирме Bell
– благодаря успехам YP-39 появился шанс довести до серийного
производства морской XFL-1.

Проектирование XFL-1 (Model 5) проходило параллельно с работами по ХР-39 (по сути
он являлся переработанным для флота проектом Model 4), поэтому для большей
унификации элементов морского и фронтового истребителей их конструкции имели
много общего, хотя были и принципиальные отличия.

Контракт обуславливал постройку и предъявление
на испытания одного прототипа в 300-дневный срок и был подписан 8 ноября 1938
года. То есть, к 9 сентября требовалось провести все
возможные тесты в то время к самолёту были выдвинуты дополнительные
требования. В частности, посадочная скорость истребителя не должна была
превышать 70 миль\час (112,7 км\ч),
что повлекло за собой увеличение площади крыла
несколько снизившее скорость. Кроме того, в связи с предполагавшимся палубным
базированием истребителя от трехстоечного шасси с
носовым колесом пришлось полностью отказаться. Его заменили обычным – с хвостовым колесом. Кабину пилота подняли
повыше, а в полу вырезали небольшое окно, для улучшения обзора при взлете и
посадке. В дополнение к этому пришлось
проводить работы по изменению центровки из-за заднего расположения мотора,
доставшееся в наследство от ХР-39. Фюзеляж укоротили, а крыло пришлось сдвинуть
немного назад и заодно оснастить его специальными воздушными мешками на случай
аварийной посадки на воду. Вертикальное оперение тоже подвергли доработке,
увеличив его в размерах, так как при всех перечисленных изменениях возникала
проблема устойчивости в полёте. В довершение всего ВМС США потребовали сделать
в каждой консоли крыла по пять маленьких внутренних бомбоотсеков,
где можно было бы разместить 5,2-фунтовые (2,36 кг) бомбы. По составу
стрелкового вооружения оба истребителя были одинаковы – в носовой батареи
размещалось два 7,62-мм и один 12,7-мм пулемета, в проекте осталось оснащение
самолёта 37-мм пушкой.

Получалось, что своими требованиями ВМС из
перспективного истребителя превращали XFL-1 в посредственный
самолёт, оказавшийся хуже основных конкурентов. Уже в ходе постройки прототипа
выяснилось, что вес винтомоторной группы превышает норму на 25%. Сэкономить на
массе не представлялось возможным, а тут ещё появились новые “пожелания”
установить на самолёт побольше нового оборудования,
ещё больше увеличившего его полетный вес. Возникла идея поменять мотор, но в
этом случае истребитель вряд ли был готов к сроку.

Итак, 13 мая 1940 года прототип XFL-1
(№ 1588), которому успели присвоить имя “Airbonita”, выкатили на летное поле Буффало
(Нью-Йорк). С самого начала самолёт преследовали неудачи. При взлете резкий
порыв ветра заставил пилота отчаянно сманеврировать, что не разбить машину.
Набрав пару сотен метров полет стабилизировался, но
тут возникли другая проблема – вероятно от резких движений оказались сорванными
крышки люков воздушных мешков в крыле с правой и левой стороны. Вскоре их
снесло набегающим потоком воздуха, но ощущение осталось пренеприятнейшее.

В следующих полетах XFL-1, состоявшихся в мае,
выявились проблемы с охлаждением двигателя и плохой устойчивостью в полёте.
Дополнительные продувки модели в аэродинамической трубе Мичиганского
Университета помогли инженерам Bell, но на практике
исправить ситуацию вовремя так и не удалось. На истребителе установили
дополнительный форкиль, и хотя поперечная
устойчивость улучшилась, полностью избавиться от этого недостатка не удалось.
Последней попыткой стала установка хвостового оперения большей площади, также
не увенчавшаяся успехом.

После 10 месяцев тестовых полетов XFL-1
передали в руки военных и 27 февраля 1941 года перегнали на аэродром в
Филадельфии. Военные пилоты оказались менее всего
подготовленными к получению новой техники и 12 мая прототип XFL-1 потерпел аварию при
посадке. При этом морские лётчики заявили, что этот истребитель не может быть
использован как палубный самолёт, поскольку он отвратительно ведет себя в
воздухе и при приземлении. За “плохое поведение” истребитель XFL-1
вычеркнули из списка заказов на предсерийное
производство. Вместо него новые контракты были подписаны с фирмами Grumman и Vought, которые оказались
более удачливыми.

В дальнейшем единственный прототип XFL-1
с 1942 года использовали в Норфолке для зенитных испытаний. В марте 1944 года
его передали на хранение на авиабазу NAS в Патаксент Ривер и окончательно списали со службы в мае того же
года. Окончил свои дни XFL-1 весьма печально – при
расширении ВПП его просто закопали в землю как отходы производства, вот так
своеобразно похоронив этот уникальный самолёт.

Тактико-технические
данные палубного истребителя Bell XFL-1:

Длина – 9,07 м

Размах крыла – 10,67 м

Площадь крыла – 21,55 м.кв.

Высота – 3,90 м

Вес пустого \ взлетный –
2341 \ 3017 кг

Максимальная скорость – 544 км\ч
на высоте 3533 метра

Скорость на уровне моря – 494 км\ч

Скороподъёмность – 802 м\мин

Дальность нормальная \ перегоночная – 1553 \ 1775 км

Экипаж – 1 человек

Двигатель – один радиальный Allison XV-1710-6, 12-цилиндровый, с трехлопастным
воздушным винтом Curtiss диаметром 3,16 м

Вооружение – на прототипе не устанавливалось, в
проекте истребитель оснащался двумя 7,62-мм пулеметами в носовой части и одним
12,7-мм пулеметом или 37-мм пушкой во втулке воздушного винта.