Самоходная артиллерийская установка “Archer” (Лучник) стала хотя и запоздалым, но вполне достойным ответом немецким противотанковым САУ, широко и успешно использовавшимися вермахтом на протяжении всей войны.
Предлогом к её постройке стало появление мощной 17-фунтовой (76-мм) пушки с высокой начальной скоростью снаряда, практически не уступавшей по этому показателю немецкой 88-мм зенитному орудию Flak 18. Вначале планировалось, что британская 17-фунтовая пушка будет установлена на САУ “Bishop”, однако сразу же выяснилось, что боевое отделение этой самоходки мало приспособлено для монтажа такого рода орудия с большой длиной ствола.
Тогда Министерство снабжения предложило фирме Vickers разработать новую машину, используя шасси пехотного танка “Valentine”. Работы в этом направлении начались в июле 1942 г.
Из-за специфики имеющегося орудия с длиной ствола 58 калибров британским инженерам пришлось пойти на неординарный шаг. Боевое отделение, как и на танке, располагалось спереди, причем лобовые листы рубки являлись продолжением лобовых листов корпуса.
Сама рубка была выполнена трёхместной: в ней находились места командира, наводчика и заряжающего, механик-водитель располагался в передней части корпуса. Поскольку длина пушечного ствола оказалась слишком большой орудие было направлено назад.
В результате удалось сохранить габариты исходного танка, но вместе с тем сектор обстрела получился весьма ограниченным (вертикальный угол наведения составлял от -7,5° до +15°, горизонтальный — 45°), а при стрельбе САУ приходилось разворачивать, подставляя хуже защищенную корму. Зато высокой оказалась скорострельность — за 1 минуту «Archer» мог сделать 10 выстрелов, а имеющиеся в комплекте бронебойные и фугасные снаряды позволяли поражать не только бронетехнику, но и долговременные укрепления.
Так например 17-кг бронебойный снаряд мог пробивать броню толщиной 135 мм установленную под углом 30 градусов на дистанции 500 метров, а с 2000 метров он пробивал броневой лист толщиной 107 мм.
В марте 1943 г. “Archer” успешно прошла ходовые испытания, а в апреле она провела не менее удачные практические стрельбы. По их результатам пришлось внести некоторые изменения в ряд узлов САУ и приборы управления стрельбой, но в целом “Archer” заслужила вполне благоприятную оценку и была принята к серийному производству как временная мера, до появления более совершенных машин. До конца войны фирмой Vickers было построено 665 САУ из 800 заказанных.
С апреля 1944 г. САУ “Archer” стали поступать в бронетанковые батальоны британских сил в Северо-Западной Европе и неплохо зарекомендовали себя в боях против немецких войск.
Эти самоходные установки продолжали оставаться на вооружении и после войны. Последние САУ “Archer” были списаны в начале 1950-х гг. Часть машин, переданных в 1945 г. Египту, приняла участие в боях против франко-британских войск во время операции «Мушкетер».
Полная энциклопедия танков мира 1915-2000 гг. Сост. Г. Л. Холявский. Минск, «Харвест», 1999.
Британские и американские танки второй мировой войны. П.Чемберлен и К.Элис. Москва, АСТ-Астрель. 2003.
