Killen-Strait Armored Tractor Бронетрактор

Killen-Strait не был ни самым многочисленным, ни тем более самым популярным трактором, однако именно он стал первой бронированной гусеничной машиной, а не «Little Willy», как это принято сейчас считать. После неудачи, постигшей проекты Pedrail Landship, в начале 1915 года военное ведомство обратило более пристальное внимание на тракторные шасси, благо, к тому времени имелся неплохой выбор. Конечно же, наибольший интерес вызывала конструкция Holt, но использование рулевого колеса явно не благоприятствовало преодолению преград на местности. Хуже всего было то, что практически все тракторы, которые можно было приспособить под боевые машины, также грешили именно этим. Тем не менее, идея казалась заманчивой, особенно когда появилась альтернатива в виде трактора конструкции американского инженера Стрейта.
Фактически Уилльям Стрейт не предложил ничего радикально нового. Основной замысел заключал в улучшении проходимости и возможности преодоления вертикальных препятствий, чем не могли похвастать машины других фирм. Трактор получил три гусеничные секции, две из которых составляли основную часть шасси, а третья являлась управляемой.

Патент на двигатель Стрейту был выдан 2-го марта 1915 года и в скором времени появился первый опытный образец. Согласно первоначальному проекту от 1914 года рулевая секция состояла из двух колес, а основная включала только ведущее и направляющее колесо. Кроме того, отдельный патент был выдан на гусеничные траки оригинальной разработки. Управление трактором осуществлялось посредством рычагов.

Через несколько месяцев проект претерпел изменения – в основную секцию добавили два опорных катка одинаковых по размеру с направляющим колесом (двигатель располагался в корпусе над ними), а сильно ленивец уменьшили в размерах и приподняли вверх. Кроме того, в рулевой секции стали использовать три одноразмерных опорных катка. Управлялся трактор при помощи обычного рулевого колеса.

Ходовые и испытания трактора прошли вполне успешно и через некоторое время он был доставлен в Великобританию. Британцы также остались довольны ходовыми качествами машины, которая к тому времени именовали как Killen-Strait Tractor. В результате было одобрено предложение установить на трактор бронированный корпус, что и было сделано летом 1915 года. Корпус имел выраженную клиновидную форму «корабельных» очертаний. Компоновка не изменялась, поскольку работы носили экспериментальный характер. Примечательно, что работы проводились специалистами R.N.A.S. (Королевская Морская Авиационная Служба), которая в те годы занималась разработкой и постройкой бронемашин различного назначения. В большинстве зарубежных источников эту мащину называют Killen-Strait Armored Tractor.

Последним этапом работ стала установка башни от бронеавтомобиля Lanchester. Назвать этот опыт успешным можно с большими условностями. Даже с учетом того, что башенный пулемет обслуживался только одним человеком (командиром машины), башня размещалась ровно над местом водителя. Вообще, относительно того, какая именно башня была установлена, есть несколько мнений. Так, на страницах книги Мюррея Сьютера «Эволюция танков» (Murray Sueter «The Evolution of the Tank») утверждается, что при демонстрации бронетрактора Ллойд Джорджу 30-го июня 1915 года, на нём была установлена башня от бронеавтомобиля Austin. Но при этом изображение данной «модификации» не прилагалось. Согласно другой версии, были использованы элементы корпуса и башня от бронеавтомобиля Lanchester. В третьей версии утверждается, что броня для бронетрактора была снята с серийного броневика Delaunay-Belleville.

За свои ходовые качества Killen-Strait был особо отмечен полковником Кромптоном, представителем Комитета по сухопутным кораблям, но на этом всё и закончилось. Конечно же, в боевых условиях такая компоновка была неприемлема, но создатели бронетрактора не ставили перед собой задачу создать полноценную боевую машину – на опыте Killen-Strait отрабатывали новые технологические приёмы, которые затем пригодились при создании танка. Впоследствии прототип был отправлен на хранения и разобран.

Источники:
David Fletcher «The British Tanks 1915-19»
Tips Images
Prints Online: Killen-Strait armoured tractor, WW1
Landships Forum: (Killen) Strait Tractor and Track patents
«Танкомастер» 1991-01 (чертежи)

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БРОНЕТРАКТОРА

Killen-Strait образца 1915 г.