 |
Появление пикирующего бомбардировщика Douglas SBD “Dauntless” стало знаковым событием для американской морской авиации. Тогда никто не мог предполагать, что именно эти самолёты станут одним из символов США в первый год войны на Тихом океане. Однако уже в мае 1939 года был объявлен конкурс на замену SBD.
В качестве главных целей заказчик видел увеличение бомбовой нагрузки, поскольку SBD не мог нести более трех бомб крупнее 500 фунтов (227 кг), а также более высокие скоростные характеристики. Соответственно, выдвигалось требование оснастить новый пикировщик перспективным звездообразным двухрядным 14-цилиндровым мотором воздушного охлаждения Wright R-2600 “Cyclone” мощностью 1500 л.с., а бомбовая подвеска должна быть внутренней. Впрочем, более проблематичным было жесткое ограничение габаритных размеров. Стандартный авианосный лифт-самолетоподъемник того времени имел длину 12,2 метров и ширину 16,4 метра. Нюанс требования был в том, что на этой планировалось «впихнуть» одновременно два самолета, причем расстояние от их крайних точек до границы площадки должно быть со всех сторон не менее фута (30 см).
В конкурсе приняли участие аж восемь фирм, но победа досталась Curtiss, которая в 1930-е гг. отличилась целой серией пикировщиков SBC “Helldiver”. Это же название перекочевало к новому самолёту, но индекс изменили на XSB2C-1. На случай неудачи этой разработки был выбран проект фирмы Brewster под обозначением XSB2A-1 – впоследствии их попытались продать Великобритании, но союзники отказались от уже заключенного контракта и в итоге почти все серийные самолёты остались в США.
Тем временем, в феврале 1940 года начались испытания деревянной продувочной модели XSB2C-1 в аэродинамической трубе. По всей видимости, фирма Curtiss решила максимально использовать наработки по бипланам SBC, поскольку пикировщик-моноплан очень сильно напоминал их внешне. В зарубежных источниках указывается, что инженеры под руководством главного конструктора Р.Блэйкока провели тщательную отработку проекта, но в ходе аэродинамических тестов выяснилось, что бомбардировщик имеет слишком высокую скорость сваливания и низкую путевую устойчивость. Кроме того, идея плавного перехода гаргота в хвостовую часть фюзеляжа, также заимствованная от SBC, была явно неадекватной, поскольку создавала обширные «мертвые зоны» при стрельбе из турельного пулемета. Вообще-то, в проекте присутствовала стрелковая башня с гидроприводом, от которой отказались по причине превышения допустимой массы. Для устранения выявленных недостатков пришлось увеличить площадь крыла с 35,9 до 39,2 кв.м и установить автоматические передкрылки, что решило проблему со сваливанием, но из-за габаритных лимитов улучшить устойчивость стандартным методом удлинения фюзеляжа не удалось. В качестве альтернативного решения, хотя и явно недостаточного, увеличили площадь вертикального оперения.
Таким образом, ещё до постройки первого опытного образца, было понятно, что в лучшем случае из XSB2C-1 пикировщик получится очень посредственный. Положение спасла начавшаяся война в Европе, из-за которой US Navy подписали ряд достаточно спорных контрактов на поставку самолётов различного назначения. В частности, фирма Curtiss заработала контракт на поставку 370 серийных самолётов SB2C-1, строить которые предстояло на новом заводе в г.Колумбус. Прототип XSB2C-1 был готов 13-го декабря 1940 года. Пикирующий бомбардировщик представлял собой цельнометаллический свободнонесущий моноплан с фюзеляжем типа полумонокок и однокилевым оперением. Обшивка была большей частью дюралевой и только рули и элероны обшивались полотном. Двухлонжеронное крыло имело трапециевидную форму со скругленными законцовками и двухсекционные закрылки с гидроприводом, размещавшимися между фюзеляжем и элеронами. Закрылки работали в качестве аэродинамических тормозов, причем по отзывам лётчиков-испытателей их действие при полном раскрытии было в определенной мере избыточным. В стояночном положении консоли крыла складывались поворотом вверх и в сложенном состоянии фиксировались к фюзеляжу специальными штангами. Как и предписывалось техническим заданием прототип оснащался радиальным двигателем Wright R-2600 “Cyclone” мощностью 1700 л.с. и трехлопастным металлическим винтом изменяемого шага Curtiss-Electric. Выбранная силовая установка находилась ещё в стадии отладки, поэтому как прототипы, так и первые серийные самолёты страдали от многочисленных недоработок.
Стрелковое вооружение, отсутствовавшее на первом XSB2C-1, включало два 12,7-мм пулемета Colt-Browning над двигателем и два в центроплане крыла. В кабина стрелка-радиста устанавливалась кольцевая турель с двумя 7,62-мм пулеметами Colt-Browning. Для увеличения секторов обстрела гаргот складывался вниз, но фактически это было полумерой. Внутренний бомбоотсек мог вмещать две 500-фунтовых или одну 1000-фунтовую бомбу, которая после открытия створок выносилась на трапеции за плоскость винта. В перегрузку можно было взять одну 1600-фунтовую бомбу или торпеду Mk.13, но тогда створки оставались полуоткрытыми, снижая максимальную скорость.
Лётные испытания начались 18-го декабря 1940 года. Пикировщик смог разогнаться до 515 км\ч, но при этом обнаружились те же недостатки, что были выявлены в ходе продувок модели. Вовремя устранить их не удалось, что привело к аварии 9-го февраля 1941 года. Тесты возобновились 6-го мая, но уже через пару дней самопроизвольно сложилась одна из стоек шасси и самолёт вновь отправили на ремонт. После восстановления прототипа полёты продолжались до августа, когда XSB2C-1 отправили на завод для модернизации.
Доработки коснулись улучшения охлаждения силовой установки к которой добавили удлиненную мотораму. Также установили полный комплект вооружения. В ноябре 1941 года наконец-то перешли к испытаниям на пикирование, в результате которых прототип был разбит – из-за перегрузок развалился киль и правое крыло, но пилоту удалось спастись с парашютом. При такой ситуации от нового “Helldiver” стоило бы отказаться, однако «подстраховочный вариант» с пикировщиком фирмы Brewster оказался ещё хуже. Времени на разработку очередного самолёта попросту не оставалось и в том же месяце было принято решение сразу начать серийное производство SB2C-1, проводя его доработку по ходу выпуска. В планах указывалось, что первый самолёт должен быть готов в декабре 1941 года, а с апреля 1942 года темп выпуска определялся в 85 экземпляров ежемесячно.
Фактически, второй прототип достроили только в июне 1942 года. Этот почти эталонный образец оснащался увеличенным килем, усиленным силовым набором крыла и оперения, подкрыльевыми пилонами для четырех 100-фунтовых бомб (вместо них можно было подвесить 220-литровые топливные баки или пулеметные контейнеры) и неубираемым хвостовым колесом. Кроме того, фюзеляжные пулеметы перенесли в центроплан, а вместо хвостовой спарки установили один 12,7-мм пулемет. В пилотской кабине установили коллиматорный прицел вместо телескопического, радиокомпас, противокорабельный радар ASB и дополнительное бронирование. Вполне ожидаемо характеристики SB2C-1 ухудшились, но даже тогда командование флотом не решилось отказаться от заведомо провального самолёта и заказало сразу 4000 самолётов! Поскольку фирма Curtiss была загружена другими контрактами 1000 самолётов должна была построить канадская фирма Canadian Car & Foundry.
Боевые эскадрильи стали получать SB2C-1 с ноября 1942 года. Процесс переучивания на новую технику занял несколько месяцев, в течении которых множество пикировщиков было потеряно в авариях. Лишь в мае 1943 года SB2C-1, входившие в состав эскадрилий VB-4 и VB-6 с авианосца “Yorktown”, отправились на фронт, а их первый боевой вылет состоялся 11-го ноября. После успешной операции по захвату Рабаула было принято окончательное решение заменить “Dauntless” на “Helldiver” и в течении 1944 года все пикировщики фирмы Douglas были сняты с боевого дежурства, отправившись в учебные соединения и авиашколы.
К этому времени на конвейере появились новые модификации: незначительно доработанная SB2C-1 Mod.II и SB2C-1 Mod.III, отличавшаяся вновь установленной спаркой 7,62-мм пулеметов. В начале 1943 года была предпринята попытка установить этот самолёт на поплавковое шасси, но прототип XSB2C-2 не нашел поддержки у морского командования, хотя первоначально имелись планы постройки 294 самолётов. Новая модификация под обозначением SB2C-1C стала поступать с весны. Основным отличием этого варианта стала установка двух 20-мм пушек Hispano с боекомплектом по 800 снарядов на ствол вместо четырех пулеметов в крыле – в общей сложности собрали 778 таких машин. Помимо фирмы Curtiss канадские фирмы Fairchild Aircraft Corporation’s Canadian division и Canadian Car & Foundry дополнительно собрали 20 SBF-1 и 40 SBW-1.
Также с весны 1944 года начали выпускать модификацию SB2C-3, на которой наконец-таки удалось исправить часть наиболее существенных недостатков. На этих самолётах устанавливался 1900-сильный двигатель Wright R-2600-20 “Cyclone”, четырехлопастный винт Curtiss-Electric, перфорированные тормозные щитки. Состав вооружения был аналогичен SB2C-1C, что по мнению моряков было достаточно для борьбы как с морскими, так и воздушными целями. На основе этой модификации выпускался истребительный вариант SB2C-3E оснащенный радаром AN/APS-4. Общий объём выпуска SB2C-3 составил 1675 экземпляров, из которых 413 SBW-3 собрали на фирме Canadian Car & Foundry и ещё 150 SBF-3 выпустили в канадском филиале фирмы Fairchild.
Самая массовая модификация SB2C-4 появилась осенью 1944 года. Принципиальных различий с SB2C-3 у не отсутствовали, но теперь пикировщик мог нести четыре 127-мм неуправляемые ракеты на подкрыльевой подвеске. Также появился небольшой кок винта. Всего было собрано 2045 самолётов, причем часть из них относилась с истребительной версии SB2C-4E, и ещё 270 экземпляров SBW-4Е собрали на фирме Canadian Car & Foundry.
В самом конце войны морская авиация США заказала 3000 самолётов модификации SB2C-5 (Model 84G), которые были практически идентичны предыдущему варианту, получив увеличенный запас топлива и беспереплетную сдвижную часть фонаря кабины пилота. До сентября 1945 года фирма Curtiss собрала 470 SB2C-5 и ещё 85 SBW-5 выпустили в Канаде. Суммарное количество пикировщиков данной модификации составило 970 экземпляров. На вооружении US Navy они находились до 1949 года, но двумя годами ранее SB2C-5 начали поставлять на экспорт в Италию, Францию, Португалию, Таиланд и Грецию. Дольше всего летали итальянские пикировщики – их списали только в 1959 году.
В то же время французские SB2C-5 активно участвовали в боевых действиях против повстанцев во Вьетнаме. Находясь в составе эскадрильи 9F со второй половины 1952 года пикировщики действовали по целям в районе Хайфона и в центральной части Вьетнама. Самолёты доставил авианосец «Arromanches» британской постройки, выкупленный Францией в 1951 году и ранее входивший в состав ВМС Великобритании под названием «Colossus». В конце февраля авианосец ушел во Францию, но его SB2C-5 остались воевать, перебазировавшись на авиабазу в Катби. Вновь прибыв во Вьетнам в сентябре 1953 года «Arromanches» доставил эскадрилью 3F с новой партией пикировщиков. После поражения под Дьенбьенфу в мае 1954 года война как таковая завершилась и в скором времени французы покинули свою бывшую колонию, забрав практически все самолёты с собой. Дальнейшая служба французских SB2C-5 в метрополии также практически сразу завершилась, поскольку в 1950-е гг. проводился активные переход на реактивную технику.
Последней модификацией стал XSB2C-6 (Model 84H). В 1945 году построили два экспериментальных образца, имевшие двигатель R-2600-22 мощностью 2100 л. с., удлиненный фюзеляж, квадратные законцовки крыла и увеличенный запас топлива.
Не остались в стороне и USAAF, которым в начале войны тоже срочно требовался полноценный пикирующий бомбардировщик. В феврале 1942 года был сделан заказ на 3000 самолётов А-25А, которым традиционно для машин этого класса фирме Curtiss присвоила название “Shrike”. Армейские пикировщики были аналогичны SB2C-1, отличалаясь отсутствием радара, посадочного гака и механизма складывания крыла, увеличенными пневматиками колес и удлиненными выхлопными патрубками.
В связи с загруженностью завода в Колумбусе производство пикировщиков для USAAF передали на завод в Сент-Луисе. Первый серийный А-25А поднялся в небо 29-го сентября 1942 года, но к этому времени армейское командование пришло к выводу, что без истребительного сопровождения эти самолёты станут лёгкой жертвой японских истребителей и уже в марте 1943 года заказ сократили до 900 машин. В боевые эскадрильи они не передавались, используясь только для обучения личного состава. Впоследствии 410 А-25А передали US Marine Corps, но и здесь об их боевом применении вопрос не поднимался. Самолёты были переименованы в RA-25A (префикс «R» подчеркивал их невоенное использование) и применялись в основном для тренировок пилотов и перевозки грузов. Также, несколько таких пикировщиков было передано Womens Airforce Service Pilots, где им нашли применение в качестве «летающих парт» для тренировок воздушных стрелков.
Не представляя, что делать с таким количеством небоевых самолётов американцы попробовали продать их Австралии. Вначале удалось добиться от австралийцев подписания контракта на 150 А-25А, но после получения и облёта первых десяти пикировщиков союзники отказались от дальнейших поставок. Таким образом, практически все А-25А остались в США и использовались во второй линии до конца война, по окончании которой их отправили на слом.
Несколько отдельно стоит история с британским заказом. Специально для Великобритании был разработан вариант SBW-1B. Было заказано 450 самолетов SBW-1, но построили только 26. Им присвоили обозначение “Helldiver” Mk.I, но британцы отказались от их приобретения, поскольку к 1944 году утвердилось мнение о нецелесообразности использования специализированных пикировщиков. Чтобы созданный задел не пропал зря 174 SBW-1B были закончены как SBW-4E.
Источники:
Авиамастер. Вячеслав Кондратьев. “Пестроклювая поганка. Пикирующий бомбардировщик «Кертисс» SB2C «Хэллдайвер»
Д.Дональд «Американские военные самолёты Второй Мировой войны». Москва. АСТ\Астрель. 2002
Г.Брылевский, М.Райдер «Пылающее небо Кохинхины» («История Авиации» 2000-04)
Peter M.Bowers «Curtiss Aircraft, 1907-1947», Naval Institute Press, 1979
Aerofiles: Curtiss
National Museum: Curtiss A-25 Shrike
Warbird Information Exchange: SB2C’s …
Warbird Information Exchange: For those who like «Screensavers» …
Тактико-технические данные пикирующего бомбардировщика Curtiss SB2C-1C “Helldiver” :
Длина – 11,18 м
Размах крыла – 15,16 м
Площадь крыла – 29,45 м.кв.
Высота – 4,10 м
Масса пустого – 4590 кг
Масса взлетная (норм.) – 6203 кг
Скорость максимальная – 462 км\ч
Скорость крейсерская – 260 км\ч
Скороподъёмность — 533 м\мин
Дальность – 1786 км
Потолок – 7370 метров
Экипаж – 2 человека
Двигатель – один Wright R-2600-8 “Cyclone” мощностью 1700 л.с.
Вооружение – две 20-мм пушки в крыле и два турельных 7,62-мм пулемета Browning
Бомбовая нагрузка — до 907 кг бомб или одна торпеда Mk.13
